Sauvegarde du patrimoine arboré du canal du Midi

Construit sous le règne de Louis XIV, le canal du Midi est l’une des réalisations les plus extraordinaires du génie civil moderne du fait de son envergure, de l’ingéniosité de son système d’alimentation en eau et enfin de l’ampleur des travaux réalisés en 14 ans seulement (1666-1681).

Une « cathédrale d’ombre » classée à l’UNESCO

Les premières plantations de platanes datent du début du XIX^ème siècle et se sont étalées jusqu’au milieu du XX^ème siècle où les plantations deviennent massives. Économiques et exigeant peu d’entretien, les racines très développées du platane assurent une excellente tenue des berges tandis que son feuillage imposant créé une “cathédrale d’ombre” bienfaisante pour la navigation, tout en limitant l’évaporation du miroir d’eau. 42 000 platanes ont été plantés sur les berges du canal du Midi et ont constitué l’un des critères pour l’inscription du canal par l’UNESCO au Patrimoine mondial de l’humanité en 1996.

Un paysage ravagé par la maladie

Depuis 2006, le paysage du canal du Midi est mis à mal par une maladie, le chancre coloré. Elle est provoquée par un champignon microscopique, qui s’attaque exclusivement aux platanes. Il n’existe malheureusement aucun traitement préventif ou curatif. La seule solution pour l’endiguer est de brûler les arbres touchés.

Un plan de sauvegarde titanesque

Voies Navigables de France a lancé un vaste programme de sauvegarde du canal qui s’articule autour de plusieurs axes, parmi lesquels la replantation des arbres, le renforcement des berges auparavant maintenues par les racines des platanes et l’installation de nichoirs pour reloger les volatiles qui se logeaient dans leurs cavités. Ce projet titanesque devrait durer une trentaine d’années et est soutenu par la Fondation du Crédit Agricole Toulouse 31 et la Fondation Pays de France.

La Fondation renouvelle en 2021 son soutien initié en 2019 avec la Fondation Crédit Agricole Toulouse 31.